超越時(shí)代的計(jì)算器

時(shí)間：2024-01-21 21:30:01 | 來(lái)源：信息時(shí)代

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超越時(shí)代的計(jì)算器：
這是一個(gè)真實(shí)的故事，是 17 世紀(jì)歐洲發(fā)生的一次航海事故。
在遼闊無(wú)際的大西洋上，一艘貨船在與波濤洶涌的大海搏斗中，乘風(fēng)破浪前進(jìn)著。舵艙里，一位身體健壯的船長(zhǎng)，正一絲不茍地用航海儀器不停地進(jìn)行觀測(cè)，并把觀測(cè)得到的數(shù)據(jù)一一認(rèn)真仔細(xì)地計(jì)算，從中找出貨船安全行駛的航道來(lái)。不多一會(huì)兒，他向舵手命令道：
“左三度！”
“右五度！”
舵手復(fù)誦著命令，兩手緊握舵輪，全神貫注地注視著前方。
一切是那樣的正常。
突然，“轟隆”一聲巨響，如同頭頂一聲悶雷，意料不到的事情發(fā)生了：
貨船觸上了暗礁。雖然全船人員無(wú)一傷亡，可是貨船卻沉入了大海。
事故發(fā)生后，當(dāng)局來(lái)追查原委。專家們嚴(yán)格地審查了船長(zhǎng)的航海日志和觀測(cè)手稿，發(fā)現(xiàn)船長(zhǎng)把航道計(jì)算錯(cuò)了，貨船偏離了安全行駛的航道。船長(zhǎng)不得其解，只得承認(rèn)自己計(jì)算失誤?？稍僮屑?xì)審查下去，發(fā)現(xiàn)責(zé)任不在船長(zhǎng)，而是船長(zhǎng)用的那本《對(duì)數(shù)表》。由于編寫人員馬虎，使錯(cuò)誤的計(jì)算數(shù)字印刷
到《對(duì)數(shù)表》上了！
你知道《對(duì)數(shù)表》是什么嗎？它是人們計(jì)算時(shí)使用的一種常用數(shù)據(jù)手冊(cè)，里面印著許多數(shù)的平方根、立方根的值，另外還有常用的函數(shù)值。如果計(jì)算時(shí)需要用什么數(shù)，一查表，答案就出來(lái)了，不必再去筆算而浪費(fèi)時(shí)間?！秾?duì)數(shù)表》上印著的密密麻麻的成千上萬(wàn)的數(shù)據(jù)，倘若有的數(shù)據(jù)錯(cuò)了，而人們又引用了這個(gè)錯(cuò)誤的數(shù)據(jù)，整個(gè)計(jì)算的結(jié)果就會(huì)全盤皆錯(cuò)。
航海事故出現(xiàn)的年代正是廣泛使用算表的時(shí)代。這些算表是由專門的機(jī)構(gòu)集中眾多計(jì)算人員，花費(fèi)成年累月的時(shí)間編算而成的。然而，由于計(jì)算人員從早到晚埋頭計(jì)算，枯燥的數(shù)字、單調(diào)的運(yùn)算常弄得他們頭昏腦脹，不僅工作效率低，而且很容易出現(xiàn)差錯(cuò)。例如，根據(jù)大地測(cè)量的數(shù)據(jù)繪制地圖時(shí)，需要解決含有大量的未知數(shù)的代數(shù)與方程組。解含有 800 個(gè)方程組的問(wèn)題，大約需要做 25000 萬(wàn)次算術(shù)運(yùn)算，這靠一些簡(jiǎn)單的計(jì)算工具是很難實(shí)現(xiàn)的。
航海事故的出現(xiàn)，使科學(xué)家們?yōu)橹惑@。他們意識(shí)到：盡快改進(jìn)數(shù)值計(jì)算，縮短計(jì)算時(shí)間，提高計(jì)算準(zhǔn)確性，是需要急切解決的一個(gè)問(wèn)題。
17??? 世紀(jì)，產(chǎn)業(yè)革命使人們開(kāi)始把希望寄托于初步繁榮的機(jī)器制造業(yè)上，能不能用機(jī)器來(lái)進(jìn)行計(jì)算呢？人們盼望著有一種新的計(jì)算機(jī)，能將計(jì)算過(guò)程中所得的數(shù)，自動(dòng)存儲(chǔ)下來(lái)，并能隨時(shí)取出應(yīng)用，自行做完一連串復(fù)雜的計(jì)算。所謂的“自動(dòng)計(jì)算機(jī)”就是在人類好多世代的期望和追求下應(yīng)運(yùn)而生的。這種自動(dòng)計(jì)算機(jī)正是電子計(jì)算機(jī)的前身。