天空或被衛(wèi)星擠爆，極速網(wǎng)絡(luò)與原始星空只能二選一？

時間：2023-06-14 05:45:01 | 來源：網(wǎng)站運營

時間：2023-06-14 05:45:01 來源：網(wǎng)站運營

天空或被衛(wèi)星擠爆，極速網(wǎng)絡(luò)與原始星空只能二選一？：

前天曾提到，谷歌放棄了燒錢8年的自動飛行Loon計劃，主因是沒有找到商業(yè)模式。其實，還有一個不得不放棄的原因，那就是谷歌氣球干不過快要擠爆天空的衛(wèi)星群。之所以說“快要擠爆”，是因為光是馬斯克SpaceX的百億美元Starlink計劃，便要在近年里把42000顆衛(wèi)星送上天。

Starlink目前已經(jīng)朝天上發(fā)射了約1000顆衛(wèi)星，但并非一家獨大。它早期的競爭對手OneWeb被英國政府和印度公司從破產(chǎn)邊緣解救后，稱自己將繼續(xù)完成那由648顆衛(wèi)星組成的LEO寬帶計劃。上個月，他們在原有74顆衛(wèi)星的基礎(chǔ)上又發(fā)射了36顆衛(wèi)星。與此同時，亞馬遜的Project Kuiper太空項目，也在做一個由3236顆衛(wèi)星組成的低地球軌道網(wǎng)絡(luò)。



由動輒數(shù)以千計并一直在密集發(fā)射的衛(wèi)星群可以看出，谷歌的大型氣球網(wǎng)絡(luò)計劃關(guān)閉真的不只是因為盈利模式不好找，更是因為氣球網(wǎng)絡(luò)基本干不過衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)。

其實，還有家公司更有覺悟，比谷歌還要早地發(fā)現(xiàn)了這一點，那就是Facebook。Facebook也曾有一個砸了大價錢的飛行互聯(lián)網(wǎng)項目，叫Aquila，主要是使用無人機來組建偏遠地區(qū)的移動通信網(wǎng)絡(luò)。但當時，上有各公司言之鑿鑿的衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)，下有谷歌打破技術(shù)壁壘的高空氣球網(wǎng)絡(luò)，市場定位不好找就算了，連無人機要飛多高都要斟酌許久。于是在2018年，F(xiàn)acebook干脆直接宣布了放棄Aquila計劃。



衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)曾經(jīng)被人們認為是最慢且最昂貴的選擇，并且很多人認為那是不得已時才會去使用的互聯(lián)網(wǎng)服務。比如大家耳熟能詳?shù)暮Ｊ滦l(wèi)星網(wǎng)絡(luò)，通常都是在陸地互聯(lián)網(wǎng)無法到達的地方才會使用，算是一種無人區(qū)應急級別的網(wǎng)絡(luò)。但事實果真是如此嗎？實則不然。

這便要從地球軌道開始講起了。地球軌道本質(zhì)上有三種類型：高地球軌道，中地球軌道和低地球軌道。其中，高地球軌道離地表最遠，距離地球赤道面35786km，國際海事衛(wèi)星和許多天氣衛(wèi)星往往都是在這條軌道上。而中地軌道距離地球的距離是2000km-35786km之間，運行的衛(wèi)星包括導航和特殊衛(wèi)星，主要是為了監(jiān)視特定區(qū)域。而前面提到的幾家科技公司及其他大多數(shù)科學衛(wèi)星，都在180km-2000km之間的低地球軌道上。



衛(wèi)星的軌道越高，它的移動速度就越慢，比如高地球軌道每天只能精準地繞地球一次。講到這里，想必大家也發(fā)現(xiàn)了，地球自轉(zhuǎn)也是一天時間，所以高地球軌道也叫地球赤道同步軌道，或地球靜止軌道。這個高度的軌道英文為high Earth orbit或geostationary orbit，簡寫作GEO。由這個軌道上運行的衛(wèi)星提供的網(wǎng)絡(luò)服務，大家一般稱之為GEO衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)。海事衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)就是屬于這種，目前服役的衛(wèi)星數(shù)量為14顆，資源稀缺帶來的費用高昂也就不足為奇。

而本文開頭提到的谷歌氦氣球和 Facebook無人機，基本選擇的是大氣層中的平流層。幾家科技公司發(fā)射的衛(wèi)星群，高度也并非想象中那么高，選擇的都是起點在大氣層上方的低地球軌道。低地球軌道的英文名稱為low Earth orbit，故而這個軌道區(qū)間的所有衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)都被稱之為LEO衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)或LEO寬帶網(wǎng)絡(luò)。這個高度的軌道也是之后各類LEO網(wǎng)絡(luò)提供商的必爭之地，說天空將要被擠爆其實并不夸張。



這些低地球軌道衛(wèi)星群，一般都將在Ku波段運行，基本上是在電磁頻譜12-18 GHz部分的微波頻率范圍內(nèi)進行通信。其中，OneWeb的衛(wèi)星群宣稱自己使用了一種漸進螺距（progressive pitch）的技術(shù)，衛(wèi)星會略微轉(zhuǎn)動以避免對地球同步赤道軌道上的衛(wèi)星產(chǎn)生干擾。

當衛(wèi)星的高度降低，技術(shù)含量以及研發(fā)費用自然就低，而衛(wèi)星數(shù)量增多帶來的結(jié)果是，星空將布滿人造航天器。并且一旦開始商業(yè)化，LEO衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)的價格將一天一個價，很快就可以極其親民。目前，馬斯克的Starlink已經(jīng)提供了少量的寬帶服務給英國和北美民眾，首次試用的價格是每月收費99美元或75英鎊，外加一筆499美元（375英鎊）的一次性硬件費用。說實在話，這個費用并不比當前的其他網(wǎng)絡(luò)費用貴多少。



目前，F(xiàn)acebook和Google已經(jīng)放棄原有項目，Amazon正在磨刀霍霍，OneWeb在尋求1億-15億美元的新資金，雄心勃勃的SpaceX在計劃分三步走，先把42000顆衛(wèi)星中的12000顆送入軌道。另外，據(jù)《南華早報》報道，我國也逐步宣布了支持衛(wèi)星寬帶部門不斷發(fā)展的各類措施，鼓勵建立LEO網(wǎng)絡(luò)。

雖然有星空被人為侵襲的困擾，但好在太空一直都是一項巨大而冒險的投資。超高的經(jīng)濟負擔能力和可能要花費很多年才能真正盈利的擔憂，帶來了衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)準入門檻的提高。我們享受聰明人帶來的便利時，也還可以在將來的漫天星星中，留存下一片自然星光。極速網(wǎng)絡(luò)與原始星空二選一的日子并不會太早到來。